北京大学创办于1898年，初名京师大学堂，是中国第一所国立综合性大学，也是当时中国最高教育行政机关。辛亥革命后，于1912年改为现名。近年 来，在“211工程”和“985工程”的支持下，北京大学进入了一个新的历史发展阶段，在学科建设、人才培养、师资队伍建设、教学科研等各方面都取得了显 著成绩，为将北大建设成为世界一流大学奠定了坚实的基础。今天的北京大学已经成为国家培养高素质、创造性人才的摇篮、科学研究的前沿和知识创新的重要基地 和国际交流的重要桥梁和窗口。

北京大学成立伊始，京师大学堂即开设英、法、德、俄、日5个语种的课程，现已增加到20个本科语种专业。面对全球化、信息化时代的挑战，北京大学外 国语学院不断明确学科发展的方向。学院担负着双重使命：进行外国语言文学文化研究以及相关的跨文化研究，培养外国语言文学文化领域的高素质人才;为北京大 学的研究和教学社区，乃至为全社会提供外国语言文学文化课程。

学院的教师不仅在教学和科研上取得优异成绩，在国际文化交流上也作出突出贡献，得到广泛认可，获得有关国家政府的表彰。